考试形势也有所改变，一年一次，一次四场，第一场试《四书》，《五经》题的八股文，第二场试论一篇，表一通，判五条，第三场试经史时务策五道，第四场试毛笔作文。考试成绩分为6等：文理平通者为一等，亦通者为二等，略通者为三等，有疵者为四等，荒谬者为五等，不通者为六等。按照“六等黜陟法”规定：凡考列四等的，暂时保留考试资格，但要驱逐出境。限读书6个月，再行补考。”顿时，下面一片瞠目结舌，只见个个目光呆滞，泪流满面，景象甚是凄惨。