东林广场，是因为附近的东林书院而得名的，附近还有一些名人故居和历史陈迹，比如王选事迹陈列馆，还有一侧的无锡市第一女子中学，于2006年恢复招生。

　　沿着东林书院旁的小河向北行，在转角处有东林广场地铁站，这块不算太大的广场，就是东林广场了。

　　广场由北向南，依次分为东林文化广场区、东林书院核心保护区和书院入口广场区。文化广场占地6000平米，用沿路的绿化带和水面分割过渡，把书院和开放式的广场区域分开。成片栽种的树木和水生植物，不仅分隔了两块不同的区域，也绿化了城市的景观。

　　在连体的两个亭子里，老人们正在高谈阔论。或家长里短，或家国大事，真正是“家事国事天下事，事事关心”。还有的则成双捉对地围坐着小桌子打牌，神情或轻松或严肃，主要看个人的心态和手里抓住的牌是好是坏了。

　　茂密的水生植物花序已凋，只有几株再力花，还顽强地挺立在河流的一端，肥大的叶子，配上细碎的小花，给广场带来了几分小清新的味道。

　　一旁的马鞭草，也摇曳着风姿，配着蒲苇硕大而肥美的花序，仿佛又是一处园林小景，更矮些的黄金菊在阳光下金光灿灿，把这一方绿植也照得明艳起来。

　　而一旁的那丛翠芦莉也是吸睛之所，配上同色系的细叶美女樱，深蓝浅紫，背景则是高林茂树，颜色相当冷艳。在初秋猛烈的太阳下，心里忽然就感到了两分清凉。

　　转过一块影壁，才发现这里的翠芦莉开得更好。每位匆匆路过的行人，都会稍稍驻一驻足，这片蓝紫色，在秋天里开得实在太美丽。

　　在东林广场的西侧，是浮雕墙，掩映在一片竹林里。浮雕当然是与东林有关，高冠广袖，是明末时期的装束，浓缩了东林书院的兴废历程。

　　东林党是明末以江南士大夫为主的政治集团，一个“党”字，就是朋党的意思。顾宪成、高攀龙等讲学之际，正值明末社会矛盾日趋激化，东林党人讽议朝政、评论官吏。他们提出了廉正奉公、振兴吏治、开放言路、革除朝野积弊的口号，这些口号即使以今天的眼光来评判，也应该算是积极的。东林标榜气节，崇尚实学，对于扭转当时的士大夫风气，确实也起到了相当大的作用。他们在讲学中，经常会触及一些社会的现实问题，议论如何改变政治腐败和民不聊生的现状。他们把读书、讲学和关心国事，紧紧地联系在一起，所以才有了那副家喻户晓的名联：“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。”

　　但事实上，东林发展到后期，最终沦为了大地主和大商人利益集团的代言人，在当时遭到宦官及其依附势力的激烈反对。两者之间因为政见的分歧，最后发展演变形成明末激烈的党争。东林党人代表的是当时江浙商人和地主豪强的利益，反对朝廷向工商业者收税，借崇祯清除魏忠贤势力的时机，取消或降低了各种商业税收，使明末的财政收入不得不依赖于普通的农民，间接地造成明末农民大量破产。明朝最终走向灭亡，恐怕东林党人也负有不可推卸的责任。

　　长期以来，人们对东林党人的功过是非，都众说纷纭。有人认为东林党人“表现出来的士大夫的耿直、勇敢、刚毅，为了理想临危不惧、视死如归的精神万古流芳”，是值得后人敬仰的。而最终导致的党争，只是“无心之失”，不应该受到过多的责备。而反对者则认为，东林党人“缺乏治国才能”、“党同伐异”，所以最终东林党人的悲剧，也就是“咎由自取”了。

　　但不管怎么说，至少东林党人的创始人顾宪成和高攀龙等，在当时的士人中，享有崇高的声誉，所以东林书院才会成为江南士人的舆论中心。

　　东林广场的对面“人民中路40号”，有一处破旧的房子。我探头看了看，正在纳闷高楼大厦间的这座危房怎么没有拆迁，走进一侧的墙边，居然看到有两辆共享单车。难道这里还能住人？好奇地走进去，看到在很不显眼的地方，有一块牌子“侯桐少宰第”。原来是侯桐的故居！

　　侯氏家族是一个文化底蕴极深的望族，侯桐号玉山，字叶唐，无锡人，嘉庆四年秀才，十八年中举人，二十五年中进士，曾任翰林院编修、奉天学政。道光十一年陕西乡试任主考官，累官至吏部左侍郎。按照清代的称法，吏部侍郎为少宰，因此他的宅第就被称为少宰第。据说侯桐于道光二十五年告老还乡，有四十三只官船，因没有河道到家门前，还专门开了条小河浜，可见侯桐也是深受道光器重的。

　　侯桐少宰第建于清道光初年，是一组规模较大，很有江南特色的官宦宅第。前后共有五进，面阔五间。抬头看了看头顶似乎摇摇欲坠的屋顶，还是胆着肚子往里走去。这里于2003年就被公布为市级文物保护单位，可是到现在似乎还没有修复的迹象。残垣断壁，荒草丛生。不管是院子，还是房间，似乎都荒废着，堆着杂物。上楼的门，被紧紧地锁住，却不知道里面是什么样的。

　　隔着一堵墙，还能听到清晰的人声。是墙那头繁华的街道，还是附近的无锡人家？