油鸱的绝技

　　文/赵元波

　　1799年，德国自然学家亚历山大·冯·汉甫尔德到委内瑞拉探险。在卡布里岩洞口，他看到当地印第安人捕捉油鸱的幼鸟放到锅里熬制食用油的情景，这是当地人由来已久的传统，油鸱以油棕果为食，体内囤积了大量的油脂，人们就捕捉油鸱放到锅里，架起大火来熬油，用这种方式熬出来的油，透明无味，长时间存放不变质。这位探险家问当地人为什么不到洞里去捕捉油鸱成鸟来熬制食用油，而非要用幼鸟呢？

　　人们告诉这位探险家：在卡布里岩洞里很容易捕捉到油鸱的幼鸟，却几乎捕捉不到油鸱的成鸟，除了成鸟有翅膀会飞之外，更重要的是，油鸱的成鸟似乎有一项绝技，能在伸手不见五指的山洞里自由飞行，却从来不会碰到任何障碍物。

　　油鸱为什么能在黑暗中飞行呢？1953年，美国康奈尔大学的教授敦尔德·格里芬和委内瑞拉著名的鸟类学家小威廉·菲尔普斯一起前往卡布里山洞进行考察，试图揭开油鸱能在黑暗中飞行的原因。

　　格里芬曾在学生时代对蝙蝠作过长期的研究，因此，他根据人们记述的情况提出：油鸱之所以能够在漆黑的山洞中任意飞行，可能是因为它们具有跟蝙蝠相似的回声定位的本领。

　　为了证实自己的猜测，他们携带了全套的研究仪器，将捉住的油鸱塞住耳孔后再放掉。结果发现，被塞住了耳朵的油鸱放飞后，只能在有光的条件下飞行，这就意味着，油鸱能够在漆黑的山洞中任意飞行，是因为它们具有跟蝙蝠相似的回声定位的本领。格里芬和菲尔普斯的发现，使油鸱名声大振，“带雷达的鸟”一时间成为人们广泛议论的话题。

　　1958年，委内瑞拉政府在卡布里岩洞建立了国家公园，并在岩洞内设置了完善的电子光源，吸引了成千上万的旅游者慕名前来，人们都想亲眼目睹一下这种奇特的“带雷达的鸟”。

　　大胆假设，小心求证，这恐怕是人们弄清事实真相的最佳途径。