掐辫子，也不知兴起于哪那个年代，曾在我们胶东地区盛行了很长一个时期。过去，因农村贫穷落后，生活普遍困难，居家过日子零花钱很少，真是捉肘见襟。为挣个零花钱，家庭妇女就一辈辈地传接着“掐辫子”。从我记事起，就见乡村处处都有掐辫子的，有的还三五成群，围坐一起，边掐辫子边拉呱，欢声笑语响彻在大街小巷，也成了一道道不大不小的风景。

　　 掐辫子属小的不能再小的手工活，即使这么小的手工活的准备都有程序，外人一看还挺规范。先是选好原料，也就是选好整齐、白亮的麦秸草，放手上“啪、啪”摔打两下，摔打下灰土。接着就开始“择草”，也就是择去麦秸草表皮草。再就开始“扩草”，就是用专门制作的扩草刀子将一根根麦秸草“扩”成细条。最后是“淹草”，即将“扩”好的麦秸草放到水中浸泡，也就是常听农村老太太说的“淹淹草”。浸泡好了就用布或大手绢包好，掐辫子的准备工作就做好了。掐好的辫子论“块”，叫*惯了很顺口，都说掐了几“块”辫子，凑齐多少“块”后，就到收草辫的地方去卖，也有让别人捎着卖的，还有小贩到村子里收购的，很方便。看起来掐辫子挣钱不多，可每个油盐酱醋的足够了。真积攒多了也能解燃眉之急，有些上了年纪的老太太，把掐辫子的钱都积攒起来，花起来方便。所以，过去闲着没事的中老年妇女大多掐辫子。

　　 小时候见的最多的是祖母掐辫子，祖母手指长、尖，这样的手天生掐辫子快。除了手上的功夫，用料也很讲究。每年麦收后，祖母就把放在厢房里的一捆捆麦秸草捋齐，从中间抽取杆粗坚挺、色泽大体一致的麦秸草，再剪头去尾，放到一起，就等于备好了料。祖母掐辫子的时候手很快，而且掐的辫子很好看，显得很白亮，那是不识字的祖母做足了“功课”，把麦秸草浸泡的变软、变白的结果。看着祖母掐辫子，就像一种享受，我也常常联想起她给妹妹们梳辫子的情景，两种辫子花样似乎都差不多，无非是梳辫子从上往下梳，掐辫子从下往上掐罢了，梳辫子是一撮一撮头发拧起来，掐辫子是一根一根麦秸草压起来。现在想来，是现有掐辫子，还是现有梳辫子？探讨起来也觉得有趣。

　　 儿时还常见祖母和邻居老太太们凑到一起掐辫子，在大街小巷里，在树荫下，在庭院中，在炕头上，似乎都能见到她们掐辫子的身影，就连相互串门时，腋窝间也常常夹着一把用塑料布包着的湿麦秸草。有时她们在街上相互见了，也会招呼一声：“来耍吧”，其实那就是约着一块儿掐辫子，有的就会迈着“三寸金莲”急急地回家拿上备好的掐辫子草，一会儿，从胡同口弯着腰一歪一颠的来了，从屋后拐着弯来了……这“老婆子掐辫子”已成了当年农村里的一种风俗，也成了年轻人津津乐道的话题。

　　老太太们掐辫子可不像大闺女、小媳妇“跟风”似的掐的辫子粗糙。她们都是“老手”，掐辫子熟练老道，轻车熟路，眼不用看，心领神会。说着话、走着路，照样掐辫子，而且掐的辫子很精密，很直。那时祖母常和我本家的两个大奶奶、两个二奶奶、一个伯母一起掐辫子。儿时看着她们掐辫子就觉得，上了年纪的人凑在一起掐辫子也很有意思，五、六位老太太围坐在一起，也是一道小风景，而且还有共同语言。她们有时一边掐辫子，一边拉家常，有时还念佛，我听不懂她们念的是什么佛？凭直觉感到她们念的很认真，很虔诚。听她们拉呱的内容我也似懂非懂。现在，只能记得一句话：“儿孙自有儿孙福。”念佛、烧香纸的二奶奶劝别人时说的，她说完这句话的时候，还补充几句白话：“儿女们都长大了，没必要都事事为他们操心了。”接着，有个大奶奶就说了：“你还没轮上，轮上你试试吧，不操心不行啊！”我那时听起来含含糊糊，后来，随着年龄增长，才渐渐懂得它的意思。从老太太们掐辫子里也能折射出生活的哲理，她们掐出的辫子一圈又一圈，这一圈一圈里留下的故事也一串又一串。

　　掐辫子也有环境之分，把春夏秋冬的不同韵味掐进辫子里。

　　 明媚的春天，大多就会选择在花草绿树间掐辫子，一边掐辫子，一边欣赏柳绿花红，有时还欣赏着鸟鸣蝶舞，草长莺飞。春光无限好，掐出的辫子长。

　　 炎热的夏天，一般就会凑到树荫下，一边掐辫子，一边乘凉。儿时常见老太太们聚集到大槐树下掐辫子，这是棵有着500年树龄的老国槐，树高21米多，树荫直径数十米，在这里掐辫子享受的是一种大树庇护下的惬意。

　　 丰硕的秋天，许多就会轮流聚集到谁家的庭院里，在葡萄架下，石榴树、果树旁，一边掐辫子，一边欣赏着累累硕果，红红的石榴，似红玛瑙、绿玛瑙的葡萄招人爱，感到赏心悦目。这家主人还会乘兴剪下几嘟噜葡萄，摘下几个红石榴，掐辫子中品尝着果实的酸甜，别有一番滋味在心头。

　　 寒冷的冬天，一般都会凑到热炕头上掐辫子，先打听着谁家烧的炕头热？就一起迈着“三寸金莲”去了，盘腿坐到热炕头上，暖和和地掐着辫子，身热、心热、手上热，在这样的热炕头上掐辫子，感受到的是冬日里的温暖。

　　 前几年随同事到他老家，见大多庭院里都摆放着五颜六色的草辫子。同事感慨地说：“现在，一个老太太掐辫子，一年快挣两万元了。”听他一说，我也觉得这“小买卖做大了”。据了解，上世纪五六十年代，同事的老家“十里长街无闲女，家家都有编帽人”。很多妇女从六七岁开始就跟着母亲学掐辫子。在娘家时除了补贴家用，还能为自己积攒嫁妆费用，到了婆家，掐辫子又成了她们养家糊口的手段，并传给了子女。没想到，在我老家几近绝迹的掐辫子风气，却在几十公里外的同事老家长盛不衰，而绵延兴起了庞大的“老太太掐辫子队伍”，并把掐好的辫子涂上各种颜色，远销省内外，客商收货上门。因了掐辫子，还专门成立了草辫加工厂，生产加工各种草编篮、草编收纳盒、草编筐、草编手提包、草编沙滩包，还有各种草帽、小孩玩具等，远销海内外，生意很红火了。

　　 过去的掐辫子，掐出了一种风俗，给我留下了深刻、美好的印象，也“掐”出了今天的草编加工出口大市场，“掐”出了草编事业的新辉煌！

　　 乔显德