二哥大我三岁，每顿吃的并不少，但个头总不见长，从小到大一直那么瘦小。母亲常说，老二的个子多半是累成了那样。

　　小时候，农村人的生活都不怎么景气，缺衣少粮是家常便饭的事。我家老老少少共八口人，全靠十来亩水田和几块旱地支撑度日，那时的光景可想而知有多艰难。我和二哥不足六岁时，还够出工下田的条件，只能成天待在村庄里疯野。

　　大人们每天天不亮要赶着出工，无法照料满地撒欢的小伙伴们。那时的我，就像二哥的跟屁虫，有他的地方，必定有我。在街坊邻居眼里，二哥小时候出了名的顽皮。屋前屋后的小孩既怕他，又离不开他。爱捉弄人的二哥，老是会把小伙伴弄哭，可他会玩的花样实在太多。捉迷藏、踩高跷、掏鸟窝，还能领着大伙扮演电视里的“大王”和“武侠”，和他在一起玩，总是哭哭笑笑、打打闹闹，让人特别过瘾。

　　上小学后，二哥留了一级。三年级开始我们俩在同一个班。这下我可开心了，每天能做回二哥的跟屁虫。除了帮家里做些简单的杂活，我们还是有不少自由时间玩耍的。

　　二哥特别喜欢捉鱼捕虾。放学后，他喊上我，拿起自制的网兜和竹篓，径直奔向村前的小溪，或是田野里的沟渠。在捉鱼虾的方面，我一直认为二哥有非一般人的天赋。只要他出去转上一阵，也就一袋烟的功夫，小半篓的鱼虾准跑不了。

　　快乐的时光是那么的短暂，转眼我和二哥小学毕业了。按当时的政策，升初中得上录取分数线。要命的是，我和二哥的小学毕业考试都砸了锅，双双落榜。父母亲急的团团转，不知如何是好。家里卖粮的钱连买化肥都不够，为了供大哥上高中，已经欠下了不少债务。况且，因为没钱看病，父亲的老胃病一直拖着不见好。残酷的现实摆在面前，父母再三考虑后，决定把二哥送去一位远房亲戚家学徒，让我继续读书。

　　二哥那年14岁，似乎早有预感终有一天会辍学，但没想到来的会这么快。当母亲含着泪水叫他走近身旁的时候，他只沉默了一会，便开口说：我挺想去学徒的，弟弟还小，应该继续念书，我不会难过的。自此以后，二哥辍学这件事成了父母亲的一块心病。老俩口一谈起往事，总觉得对不住二哥，老二读的书太少。

　　二哥学徒的亲戚家在一个很偏僻的小山村，从家里过去需要走三四个小时的路程，中途要翻过一座很陡峭的山。没过几天，父亲送二哥出了家门，他原本一直忍着没哭，我舍不得让二哥走，结果俩人抱作一团哭得跟泪人似得。

　　和二哥同睡一床的时光没有了。接下来的日子，我小学复读了一年，升入了梦寐以求的乡镇中学，二哥在远房亲戚家学徒也很少回来。记得读初一的那年暑假，我好不容易征得父母同意，约上邻居家的一位伙伴，赶去看望日思夜想的二哥。临走时，我偷偷的用纸包了两大块冰糖放在口袋，这是给二哥吃的。一路上，我开心得像只小鸟，又蹦又跳，一点不觉得累。走了近三个小时后，来到了一座直插云霄的高山脚下。听母亲说，这座山叫“沙漠岭”，山高林密，是去远房亲戚家的必经之路。我深吸了一口气，沿着一条弯曲的山路往上走。好在路不窄，只是陡峭的厉害。没走多久，我俩开始手脚并用往上爬了。好不容易来到一处平缓的土坡，抬头一看仍旧望不见山顶。难怪二哥很少回来，这“沙漠岭”哪是一般人能爬的啊，路两旁还长满了茂密的林木，里面哪是蹦出一只野兽会把人活活的吓死。

　　我俩爬一阵歇一阵，也不知过了多久，终于登上了峰顶。放眼望去，山路一直往下通到了一个小村庄，估计二哥正在那里等着我们呢！

　　拍拍身上的尘土，我们沿着山路往下走。进到村里，在一位老伯伯的指引下，很快找到了远房亲戚家。一幢挺不错的青砖瓦房，边上紧挨着一间简陋的茅草屋。当我们准备进屋时，二哥正挑着水桶往外走。两年不见了，我迎面扑向二哥，眼里噙着泪水。

　　我的突然出现，着实把二哥给吓坏了。他怎么也想不到我和小伙伴会一路奔来看他，还以为家里出了什么大事。时过晌午，亲戚家已经吃过饭了。二哥把我们领到屋里一位长辈的面前打过招呼，便端出一些饭菜，催着我俩赶紧吃饭。

　　二哥个头没长多少，身体明显比以前结实了。我问他过得怎样，他说有吃有穿的，一切挺好。远房亲戚家有六个儿子、三个女儿，二哥跟着排老五的那个表舅学缝纫手艺。依照*俗，学徒满三年后才能出师。三年内没有任何工钱，而且边学*手艺，一边要给师傅家里做工干活。亲戚家人口众多，二哥只能住在瓦房边上的茅草屋里，里面开了一个极小的窗，光线很暗。屋里放了一张床，旁边还有不少农具杂物。二哥说，学徒工里，他这算是好的。看着眼前的一切，想着二哥寄人篱下的生活，我再次泪流满面。

　　从二哥那回来后，我像变了个人似得。在学校发奋读书，回到家抢着干活，自己不像以前那样爱凑热闹了，有空闲时总想独自待上一会。

　　时间过得飞快，二哥学徒期满，算来也在远房亲戚家整整干了三年农活。他回家的那一年，我正读初三，学*格外紧张，平常与他在一起的时间很少。

　　二哥回家后的第一个春节刚过，村里一些年轻人走出家门，去了遥远的沿海城市打工。父母亲觉得二哥年纪还小，加上回来没多久，家的温暖还没来得及感受，心里不希望他离开。此时二哥却有了自己的主张，他觉得，如果留在家里自然舒服，但对家人、对自己的将来却没什么好处。大哥和我还在读书，要花很多钱，况且手艺人的出路也在变化，以前入户上门的匠人已经陆续选择了外出做工。听二哥一番分析，感觉也在理，只是母亲心里实在不舍。

　　刚满17岁，二哥便开始了人生中的第一次远行，与同村几个伙伴去了沿海城市打工。没料想，他这一去便是五年，中途只有春节时才会赶回来与家人团聚。那时村里没有通电话，二哥偶尔会给家里写信，无奈所识的字不多，信中多是报声平安，其他想说的怕写不好，反倒让家人担心。二哥来的家信少，但寄来的汇款单却很勤，几乎每月都有。

　　我初中毕业后，去省城上了中专。二哥隔三差五往我宿舍打电话，一番嘘寒问暖后，总会叮嘱我用功念书，该花的钱不要省。每次他提出寄钱过来，都会在我的强烈要求下打消念头。

　　因为二哥外出打工赚钱，家里的经济条件有所好转，不仅我每月的生活费有着落，父亲的胃病也可以正常服药了。听二哥的同伴说，在外地打工其实特别辛苦，不仅时常想家，还老会遭受别人莫名的歧视。二哥这些年都在一些服装工厂做工，晚上经常加班加点。他不怕吃苦，生活很节俭，对别人很大方，而且生性乐观，从不抱怨，同行的伙伴都很喜欢与他往来。

　　我中专毕业那一年，二哥22岁，村里的同龄人早已做了父亲，而他依然在异地漂泊。后来是在父母亲的再三劝说下，二哥才答应年底回来，春节后不再去打工了。

　　回来后，母亲提出为他张罗婚事。二哥起初不同意，这些年外出挣的钱都贴补了家用，他总想着为家里分忧解难，打算过几年自己有点积蓄再考虑结婚的事。母亲急了，如今大哥已成家，我也参加了工作，二哥若再不结婚，恐怕这个年纪在农村会熬不起。为了不耽误他的终身大事，母亲拉上大哥、姐姐和我三人一起做工作，好说歹说，二哥答应试一试，但也有个条件，即如果对方提出巨额的彩礼，则坚决不娶。这怎么可能呢？彼时的农村适龄的男孩比女孩多，很多条件一般的姑娘家门槛都快被踩烂了。母亲知道二哥脾气倔，只能无奈的摇了摇头。好在老天爷庇护，有一位与母亲异父异母的妹妹家里有三个女儿，老大在外打工多年，也到了谈婚论嫁的年龄。她让人传话过来，只要大女儿同意，她家里不收任何彩礼。二哥与女方见面后，谈的还比较来，俩人有一些共同经历，都吃过不少的苦。处了半年后，二哥把婚事办了，从此也是有家室的人了。

　　结婚不久，二哥又重操旧业，带着二嫂去了外地打工。两年后，侄女出生了。在叔叔和大哥的帮衬下，二哥结束了异地打工的生活，在家乡的小镇上租房开了一家裁缝店。经过这几年打拼，小店的生意逐渐有了模样，附近的乡镇时常有人会慕名而来。

　　看着二哥的小日子慢慢有些起色，父母亲的心结稍稍有些化解。这些年来，二哥为家里出的力、受的苦比谁都多，但没有机会读书，在家待的时间也很短。在时兴知识改变命运的当下，他能够掌控命运、改善生活的本钱不多，好在有一门精湛的手艺。

　　每每谈及未来的生活，二哥还是老样子，脸上没有丝毫的恐慌，对自己、对生活依旧乐观，充满自信。

　　听母亲说，二哥准备攒点钱在镇上买块地基建房子，有间真正属于自己的门店。这阵日子，他白天忙生意，晚上也没闲着，抄起捉泥鳅的家伙，奔向郊外的田间小溪，熟练的干起了自己的独门绝活。

　　我每次回家探亲，都会提前给二哥去个电话，相约老家聚上一时半会。我俩一块喝着家乡的谷酒，吃着母亲用土灶烧的米粉蒸肉，聊着儿时快乐玩耍的趣事。眼前谈笑风生的二哥，仿佛早已忘记曾经一路走来的辛酸和苦楚，他觉得人生多些苦难经历不是坏事，不该老挂在心上。他心里装得，只有开心的往事和每天如何过好生活。（向往森林）