也许是因为离得太近，有些近邻往往很容易被我们所忽视，比如邻县监利。潜江监利现过现（县过县），只要你把步子跨大点，前面那只脚就踏在监利了。自古以来，监利地域一直以盛产粮、棉、油、麻、猪、鱼、禽、芦苇而闻名九洲，当数荆楚大地上的小小天府之国，鱼米之，乡中之乡。

　　 从字面上看，监利二字合在一起不太好理解。听监利人解文说字，立马就可以明白：监为监督监察监收之意，利为商盐渔业农牧之利税，简言之，监利就是古时朝廷派员监收盐渔田亩利税之地也。

　　 史书记载，伍子胥是监利人，这一点给监利容城增添出了诸多古旧传奇而浪漫的色彩。七雄争霸时代，伍子胥为报楚平王杀父兄之仇，忍受万般屈辱，拖着病躯，沿途乞讨，从楚国投到吴国，以智勇双全之能位居大将军、相国公，最终杀回楚国，为父兄报仇雪恨，不愧为有胆有识勇于担当的烈丈夫，成就了不朽之名。又因其乞讨讲究礼法规矩，后人因此将其奉为丐帮始祖。也正因为此，很难见到监利人乞讨，而监利人对所有外来乞讨者都会施以援手，绝不歧视。

　　 国人对广东人喝早茶多有所闻，但提起监利人喝早酒恐怕就知之甚少了。实际上，最早闹早酒的是旧时打码头的工人。监利容城地处长江之滨，是江湖货物集散流通之要地，码头航运发达，车水马龙需要快装快运，因此容城劳苦大众几乎家家有人当上了码头搬运工、船工纤夫。旧时，容城店小二都是以竹筒小吊子伸进酒坛子打酒，以吊论价。劳工苦力们都相信，酒壮力胆，吊酒能多多吊出工头东家荷包里的银子。不用多说，喝早酒干嘛——出大力呗。喝早酒逐渐在码头江边铺展开来。

　　 如今，物质生活富庶起来，不分阶层不分男女老少，喝早酒的阵容越来越大，喝早酒的由头也越来越多了。这酒呢，绝不用名酒洋酒，基本是清一色监利自产泛白泡的散装粮食酒，味道以及价格地道实诚，店家酒客皆大欢喜各得其所。夏天，冰冻啤酒当然也会在早酒上大行其道。下酒菜多有特色，都是以小碗小碟为主，分量不多，但是花样不少。什么卤的炒的冷的热的、牛羊鸡鸭、杂骨下水、白肉红油、生蒜熟姜、花生麻花、油炸小鱼小虾、粉蒸鱼肉豆腐丸子、辣萝卜水腌菜炸豌豆应有尽有，只要你想得出的种类都有，想不到的地方小吃则多得走眼。

　　 这看似贩夫走卒、推车卖浆者流的平民饮食文化，它把随意和轻松惬意摆在了街头。喝早酒的所在，多是路边桥头巷子里的小摊子，几根竹竿，撑起一方天地，斑条彩色蓬布下，几张小桌，几条小凳就摆开酒场。这里经济实惠没有奢侈铺张，也不惧自我的简陋低矮，倒有一种与豪华酒楼宾馆雅座包厢比拼谁兴谁败、孰热孰冷的架式。

　　九月第一个休息天，应监利朋友相邀，我们一行五人，一大早从洪湖赶到容城过早。在一家大棚下，小方桌摆满各色小碟，七人喝开了早酒。侍应用大塑料瓶往土碗里倒酒，我们问为什么不用吊子吊呢，一边正忙乎的店主笑眯眯的说：如今什么都讲速度，吊起来太慢了，用瓶子倒又方便又好记帐。边吃边喝边聊不觉二个时晨已过，摸着嘴巴上车，直觉这带浓浓酒糟味的土酒又香又不打头，卤鸭小虾的麻辣还在牙根打转，美美地过了一个好早。

　　 早酒已成为监利的一种民俗文化，也是朋友相见的一种礼仪方式。聚会也好，可以略事小酌，惬意万分；独饮也罢，可以一言不发喝闷酒；也可以尽兴大饮，旁无他桌地喝得痛痛快快热热闹闹；冬日里火锅蒸腾，酒辣菜烫，喝得暖人暖心；夏天光了膀子，扯开喉咙，划拳猜指，“五魁首啊”、“八匹马啊”大呼小叫地铆喝。早酒荤素搭配，风格万千，一切随情随意随心随愿，保你一脸满足，酒干席尽人散……