有一位名叫塞尔玛的女人陪伴丈夫驻扎在一个沙漠的陆军基地里。丈夫奉命到沙漠里去演*，她一个人留在陆军的小铁皮房子里。天气热得受不了，即使躲在仙人掌的阴影下也不能消除那种炎热。她没有朋友可以聊天——身边只有墨西哥人和印第安人，而他们不会说英语。因此她非常难过，于是就写信给父母，想回家去。父亲的回信只有两行字，但这两行字却永远留在了她的心中，并且完全改变了她的生活。

　　“两个人从牢中的铁窗望出去。一个看到泥土，一个却看到了星星。”

　　塞尔玛一再读这封信，觉得非常惭愧。她决定要在沙漠中找到星星。她开始和当地人交朋友。他们的热烈反应使她感到惊喜。同时她对他们的纺织、陶器也产生了兴趣。当地人把自己最喜欢但舍不得卖给观光游人的纺织品和陶器送给了她。另外，塞尔玛还研究那些引人入迷的仙人掌和各种沙漠植物。她观看沙漠日落，寻找海螺壳。这些海螺壳是几万年前，沙漠还是海洋时留下来的……原来难以忍受的环境变成了令人兴奋、流连忘返的奇景。

　　是什么使塞尔玛内心发生了这么大的转变呢？沙漠没有改变，印第安人也没有改变，改变的只是她的念头，她的心态。思想的转变使她把原先认为恶劣和枯燥的生活变成了一生中最有意义的冒险。她为发现“新世界”而兴奋不已，并为此写了一本书——《快乐的城堡》。她从自己造的牢房里看到了星星。

　　沙漠里可以找到海螺，牢房里也可以看到星星。人生处处充满了希望，就看你以什么样的心态去面对，去准备。